El Alzheimer.
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a personas mayores y constituye la causa más frecuente de demencia. Se caracteriza por un deterioro cognitivo global, alteraciones conductuales y una pérdida progresiva de la autonomía funcional.
Desde la neuropsicología, se entiende como una patología en la que las funciones mentales superiores (memoria, lenguaje, atención, funciones ejecutivas, orientación, habilidades visuoespaciales) van siendo comprometidas debido a un daño cerebral progresivo.
Bases neurobiológicas
La neuropsicología integra los cambios conductuales con los mecanismos cerebrales subyacentes:
- Depósito de proteínas anómalas:
- Beta-amiloide → forma placas extracelulares que interrumpen la comunicación neuronal.
- Proteína tau hiperfosforilada → genera ovillos neurofibrilares dentro de las neuronas, colapsando su estructura interna.
- Neurodegeneración progresiva:
- Comienza en el hipocampo y estructuras límbicas relacionadas con la memoria episódica.
- Luego se extiende hacia corteza temporal, parietal y frontal, lo que explica el deterioro progresivo en múltiples dominios cognitivos.
- Neurotransmisores afectados:
- Disminución significativa de acetilcolina (clave para la memoria y el aprendizaje).
- Alteraciones en dopamina, serotonina y glutamato, que contribuyen a síntomas emocionales y conductuales.
Perfil neuropsicológico del Alzheimer
El estudio neuropsicológico permite identificar un patrón característico de deterioro:
a) Memoria
- Primer y principal síntoma: afectación de la memoria episódica (dificultad para aprender y retener nueva información).
- Amnesia anterógrada marcada y, conforme avanza la enfermedad, amnesia retrógrada (se pierden recuerdos del pasado más cercano y luego los más antiguos).
- Fallo en la consolidación de la memoria, no solo en la recuperación.
b) Lenguaje (afasia de tipo amnésica)
- Anomia: dificultad para encontrar palabras (“punta de la lengua”).
- Discurso empobrecido, circunloquios, errores semánticos.
- En fases avanzadas, comprensión alterada y pérdida del lenguaje funcional.
c) Funciones visuoespaciales
- Dificultad para orientarse en el espacio, reconocer lugares familiares.
- Apraxias constructivas: incapacidad para copiar figuras o manejar objetos.
d) Funciones ejecutivas
- Déficit en la planificación, resolución de problemas, inhibición de conductas.
- Tendencia a la rigidez cognitiva y pérdida del juicio crítico.
e) Atención
- Al inicio se conserva la atención simple, pero se deteriora la atención sostenida y dividida con el avance.
f) Comportamiento y afectividad
- Cambios en la personalidad, apatía, irritabilidad, síntomas depresivos o ansiosos.
- En fases intermedias-avanzadas pueden aparecer delirios, alucinaciones y agitación.
Evolución clínica
El Alzheimer progresa en fases que la neuropsicología ayuda a delimitar:
- Fase preclínica:
- Cambios cerebrales ya presentes, pero sin síntomas evidentes.
- Deterioro cognitivo leve (DCL amnésico) puede ser un indicador temprano.
- Fase leve:
- Déficit de memoria episódica.
- Fallos de denominación, desorientación temporal.
- Inicio de dificultades funcionales leves.
- Fase moderada:
- Déficit global en memoria, lenguaje, praxis, funciones ejecutivas.
- Dependencia creciente para actividades de la vida diaria.
- Síntomas conductuales (desinhibición, agresividad, ansiedad).
- Fase grave:
- Pérdida casi completa de la memoria y el lenguaje.
- Dependencia total.
- Inmovilidad, mutismo, desconexión del entorno.
Intervención neuropsicológica
No existe cura, pero la estimulación cognitiva y la rehabilitación neuropsicológica son esenciales:
- Entrenamiento en memoria con técnicas externas (agendas, recordatorios).
- Ejercicios de atención, lenguaje y funciones ejecutivas.
- Terapias de reminiscencia (uso de fotos, música, recuerdos).
- Intervención psicoeducativa y apoyo a familiares/cuidadores.
Por todo ello, nuestro objetivo en Afadax es mantener las funciones preservadas el mayor tiempo posible, retrasar la dependencia y mejorar la calidad de vida.